Dua Astronot Terpaksa Ditinggalkan di Luar Angkasa

NEW MEXICO, investor.id – Misi astronot pertama Boeing berakhir pada Jumat malam dengan mendaratnya kapsul Starliner yang kosong, sementara dua pilot uji coba masih berada di luar angkasa. Keduanya terpaksa ditinggalkan sampai tahun depan karena NASA menilai kepulangannya terlalu berisiko.

Enam jam setelah meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional, Starliner terjun menggunakan parasut dan mendarat White Sands Missile Range, New Mexico, dengan autopilot melalui gurun yang gelap.

Walau pendaratan kapsul itu terbilang mulus. Misi ini sendiri sempat diwarnai drama peluncuran debut awak Boeing yang sudah lama tertunda sejak lama, kemudian berubah menjadi misi yang menggantung akibat kegagalan pada sistem pendorong dan kebocoran helium.

Kepulangan dua astronot, Butch Wilmore dan Suni Williams pun dipertanyakan selama berbulan-bulan karena para teknisi masih berjuang mencari tahu permasalahan pada kapsul tersebut.

Sebagai informasi, Boeing berkeras setelah pengujian ekstensif bahwa Starliner aman untuk membawa pulang keduanya. Namun NASA tidak setuju, dan sebagai gantinya memesan penerbangan dengan SpaceX.

Di sisi lain, teransportasi menggunakan SpaceX tidak akan diluncurkan hingga akhir bulan ini. Artinya, Wilmore dan Williams terpaksa berada di luar angkasa hingga Februari tahun depan, atau  lebih dari delapan bulan setelah lepas landas dalam perjalanan yang seharusnya hanya sebentar.

Menurut laporan, Wilmore dan Williams seharusnya menerbangkan Starliner kembali ke Bumi pada pertengahan Juni, seminggu setelah peluncurannya. Namun, perjalanan mereka ke stasiun luar angkasa terkendala oleh serangkaian masalah di sistem pendorong dan kebocoran helium. Sementara NASA akhirnya memutuskan bahwa terlalu berisiko untuk mengembalikan mereka dengan Starliner.

Alhasil dengan pembaruan perangkat lunak yang baru, kapsul yang memiliki sistem kendali otomatis itu berangkat tanpa penumpang serta pakaian antariksa biru, bersama beberapa peralatan stasiun yang lama.

“Dia (kapsul) sedang dalam perjalanan pulang,” ungkap Williams melalui radio saat kapsul berwarna putih dan biru itu lepas landas dari stasiun ruang angkasa yang berjarak 260 mil (420 kilometer) di atas China dan menghilang ke dalam kehampaan hitam.

Williams pun begadang untuk melihat bagaimana semuanya terjadi. “Pendaratan yang bagus, sangat mengagumkan,” demikian respons dari ruang kontrol misi (Mission Control) Boeing, yang dilansir AP pada Sabtu (07/09/2024).

Sementara itu, kamera di stasiun luar angkasa dan sepasang pesawat NASA menangkap citra kapsul tersebut sebagai garis putih yang masuk untuk mendarat, yang mengundang sorak-sorai.

“Ada beberapa kendala saat masuk kembali, termasuk masalah pendorong, tetapi Starliner melakukan pendaratan tepat sasaran,” kata manajer program kru komersial NASA, Steve Stich.

Ditambahkan oleh Stich dalam konferensi pers Sabtu, walau kapsul tersebut kembalinya dengan selamat, pihaknya telah membuat keputusan tepat untuk tidak membawa Butch dan Suni ke dalam pesawat.

“Kami semua merasa senang dengan pendaratan yang sukses. Namun, ada bagian dari diri kami, kita semua, yang berharap bahwa hal ini akan berjalan sesuai dengan yang kami rencanakan,” tuturnya.

Boeing sendiri tidak berpartisipasi dalam konferensi pers di Houston. Namun dua pejabat tinggi perusahaan di bidang ruang angkasa dan pertahanan, Ted Colbert dan Kay Sears, menyampaikan catatan kepada para karyawannya soal dukungannya terhadap keputusan NASA.

“Meskipun ini mungkin tidak seperti yang kami bayangkan pada awalnya, kami mendukung keputusan NASA untuk Starliner dan bangga dengan kinerja tim dan pesawat ruang angkasa kami,” demikian isi catatan tertulisnya.

Banyak Masalah

Editor: Happy Amanda Amalia